La eficiencia operativa es crítica en el panorama actual del freight. Sin embargo, muchos carriers siguen perdiendo dinero por millas en vacío (deadhead miles) y a una planificación de rutas ineficiente. Estos problemas no son simples inconvenientes operativos; son verdaderos destructores de rentabilidad, especialmente para owner-operators y flotas pequeñas que operan con márgenes muy ajustados.
Según datos de ATRI (American Transportation Research Institute), a pesar de los avances en digital freight matching, entre el 15 % y el 20 % de las millas recorridas siguen siendo millas en vacío, lo que le cuesta al carrier en promedio USD 2.26 por milla en gastos operativos. A esto se suma otro 4 % de millas cargadas recorridas fuera de ruta, muchas veces por congestión, errores de navegación o la persistente escasez de estacionamientos para camiones.
El resultado es una combinación costosa de tiempo perdido, combustible desperdiciado, mayor desgaste del equipo y menores ingresos para el conductor. Si bien es cierto que cierto nivel de deadhead es inevitable, una gran parte puede evitarse. Con mejor planificación, herramientas adecuadas y acceso flexible a capital de trabajo, los carriers pueden reducir millas improductivas, mejorar la rentabilidad de sus rutas y fortalecer su desempeño a largo plazo.
El verdadero costo de las millas en vacío y las rutas ineficientes
Las millas vacías y los desvíos no afectan solo el consumo de combustible. Impactan toda la estructura de costos y prácticamente cada área de la operación.
Cuando un camión circula vacío o fuera de ruta, la pérdida va mucho más allá de los USD 2.26 por milla en costos operativos. También se ve afectada la vida útil del equipo, la confiabilidad de la programación, la huella ambiental y, en última instancia, el ingreso del conductor.
Cada desvío innecesario o reposicionamiento vacío suma: desde recorrer 20 millas adicionales buscando estacionamiento, hasta perder una posible recarga por ventanas de entrega/recogida muy ajustadas. Estas micro-ineficiencias se acumulan con el tiempo, especialmente en pequeñas flotas que no cuentan con un equipo de despacho experimentado.
Impacto real en la rentabilidad del negocio
| Métrica | Dato | Impacto |
| Millas en vacío | 15 %–20 % del total | $0 en ingresos + $2.26/milla en costo |
| Millas cargadas fuera de ruta | 4 % de las millas cargadas | Más combustible y pérdida de tiempo |
| Pérdida de ingresos del conductor | ~USD 5,300 al año | Millas no pagadas |
| Emisiones de CO₂ | 87 millones de toneladas métricas | Riesgo ambiental y regulatorio |
| Déficit de parking | 1 espacio por cada 11 camiones | Hasta 60 min/día perdidos |
Fuente: American Transportation Research Institute (ATRI)
Estas ineficiencias generan un efecto dominó:
- Mayor consumo de combustible y aumento del costo por milla (CPM).
- Más desgaste en frenos, llantas y motor.
- Menor productividad, ingresos y satisfacción del conductor.
- Ventanas de programación más ajustadas, que dificultan conseguir cargas rentables.
La buena noticia es que, con una mejor optimización de rutas, selección inteligente de cargas y flexibilidad financiera, los owner-operators y flotas pequeñas pueden recuperar miles de dólares por camión al año y operar con mucho menos perdidas.
Principales causas de rutas ineficientes y millas en vacío
Para reducir el deadhead de forma efectiva y mejorar la planificación de rutas, primero hay que entender qué lo provoca. Estas son las causas más frecuentes:
1. Fragmentación de la industria
Más del 97 % de los carriers en EE. UU. operan flotas de menos de 20 camiones . Esto dificulta mantener redes consistentes de carga de ida y regreso. Muchas de estas operaciones dependen de load boards, despachos de último minuto o redes de brokers que no priorizan la optimización de rutas.
2. Desbalances de mercado
Algunas regiones, como Florida o el suroeste del país, reciben mucha carga de entrada pero tienen poca carga de salida. Estos desbalances crean verdaderas “zonas muertas que obligan a los carriers a recorrer largas distancias para encontrar la siguiente carga.
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3. Ventanas de recogida y entrega rígidas
Horarios estrictos de pickup y delivery muchas veces hacen imposible esperar un backhaul cercano. En muchos casos, el conductor se ve obligado a salir vacío para cumplir la siguiente cita en otro estado, sacrificando rentabilidad por puntualidad y confiabilidad.
4. Problemas de navegación y estacionamiento
Los GPS tradicionales y apps gratuitas no están diseñados para camiones comerciales. Frecuentemente envían a los conductores por rutas restringidas o ineficientes. Sumado a esto, la escasez nacional de estacionamiento (solo 1 espacio por cada 11 camiones), obliga a muchos drivers a perder entre 30 y 60 minutos diarios buscando dónde parquear antes de llegar al límite de las Horas de Servicio (HOS) permitidas.
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Soluciones prácticas para reducir millas en vacío
Una vez identificadas las causas, el siguiente paso es actuar. Reducucir el deadhead, optimizar rutas y recuperar rentabilidad no requiere soluciones complejas, sino decisiones operativas bien ejecutadas. Estas son cuatro estrategias que utilizan de forma consistente las flotas de alto desempeño:
1. Invertir en herramientas de optimización de rutas y carga
Los sistemas modernos de gestión de transporte (TMS) y las plataformas de emparejamiento digital de carga (load boards) utilizan datos en tiempo real e inteligencia artificial para minimizar las millas en vacío. Estas herramientas permiten identificar las rutas más rentables, anticipar posibles cargas de retorno antes de completar la entrega actual y reposicionar los camiones de manera más eficiente.
Además de reducir recorridos improductivos, este tipo de tecnología ayuda a tomar decisiones basadas en datos y no en urgencia, lo que se traduce en mejor planificación y mayor rentabilidad por viaje.
2. Apostar por modelos drop-and-hook
Las operaciones drop-and-hook permiten al conductor dejar un remolque cargado y enganchar otro sin esperar la carga en vivo. Esto reduce significativamente los tiempos muertos en patios y centros de distribución, y facilita la programación de cargas de retorno.
Entre sus principales beneficios se encuentran:
- Menores tiempos de espera en muelles (tiempos de permanencia).
- Menor riesgo de demoras no pagadas (detention).
- Mayor flexibilidad para encajar backhauls sin presión por cumplir ventanas rígidas.
En términos prácticos, menos tiempo detenido significa más millas productivas y mejor ingreso por hora para el conductor.
3. Planificar el parking antes del dispatch
La falta de estacionamiento para camiones es un problema estructural en Estados Unidos. No planificar dónde parar puede generar desvíos innecesarios, pérdida de tiempo y hasta infracciones por horas de servicio (HOS).
Aplicaciones como Trucker Path o Park My Truck permiten anticipar paradas seguras y legales. Para las flotas, la disponibilidad de estacionamiento debe ser parte integral de la planificación de rutas, especialmente en viajes nocturnos o entregas tempranas. Evitar búsquedas de último minuto reduce recorridos extra y protege el cumplimiento regulatorio.
4. Evitar zonas muertas o negociar compensación por millas en vacío
No todas las rutas ofrecen buenas opciones de retorno. Algunas zonas son conocidas por su bajo volumen de carga de salida. Cuando una entrega se realiza en una de estas áreas, el carrier debe actuar estratégicamente.
Las opciones incluyen:
- Negociar con el broker una compensación por millas en vacío.
- Ajustar la tarifa del viaje de ida para cubrir el posible regreso sin carga.
- Analizar datos históricos para identificar rutas con poca probabilidad de backhaul y evitarlas cuando sea posible.
Con el tiempo, este análisis permite construir redes de carga más inteligentes, con menos recorridos improductivos y mejor margen por camión.
Cómo el factoring permite tomar mejores decisiones de ruteo
Reducir ineficiencias requiere poder decidir con libertad, y eso empieza por el acceso al capital de trabajo. Aquí es donde el freight factoring se convierte en una ventaja operativa.
Los carriers con acceso rápido a fondos pueden:
- Asumir el costo de reposicionarse para un load mejor pagado.
- Esperar un reload rentable en lugar de salir vacío.
- Invertir en herramientas de planificación y load boards.
- Evitar tomar cargas mal pagadas solo para generar flujo de caja.
Sin efectivo disponible, muchos carriers se ven obligados a movimientos ineficientes solo para “mantener el camión rodando”. El factoring cambia completamente esa dinámica.
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